Nel corso degli anni abbiamo compiuto molti progressi nel rilevare, registrare e misurare i terremoti.
Ma molti metodi presero vita quasi 2000 anni fa.
Il primo sismoscopio fu inventato nel 132 d.C. quando l’inventore cinese Zhang Heng realizzò un dispositivo sorprendentemente corretto nel rilevare terremoti anche a lunghe distanze.
I cinesi credevano che le attività sismiche fossero segni e sintomi importanti del passato (connessi con lo yin e lo yang), ed era importante per i leader cinesi essere avvisati dei terremoti che si verificano da qualche parte del loro regno.
Fu questa invenzione a rilevare con successo le più grandi onde d’urto di quei tempi.
Secondo il Libro di Han (che racconta la storia della Cina), il rilevatore di terremoti di Zhang Heng veniva installato in una data posizione per determinare la direzione in cui poteva avvenire il terremoto anche se si trovava a migliaia di chilometri di distanza.
Il sismoscopio di Zhang era una grande nave di bronzo, simile a un samovar (contenitore metallico) di quasi 6 piedi di diametro.
Otto draghi serpeggiavano a faccia in giù lungo l’esterno della canna, segnando le direzioni principali della bussola.
Nella bocca di ogni drago c’era una palla di bronzo.
Sotto i draghi sedevano otto rospi di bronzo, con le loro grandi bocche spalancate dove cadevano le palle.
Includeva inoltre un perno verticale che passava attraverso una fessura nella pedivella, un dispositivo di cattura, un’imbragatura che sospende il pendolo, un attacco per l’imbragatura e una barra orizzontale.
Nel 138 d.C., il suono della caduta della palla di bronzo provocò scalpore tra tutti gli ufficiali imperiali nel palazzo.
Nessuno credeva che l’invenzione avrebbe funzionato.
Secondo la direzione in cui era orientato il drago che aveva lasciato cadere la palla, si stabilì che il terremoto era comparso a ovest di Luoyang, che all’epoca era la capitale.
Dato che nessuno aveva percepito nulla, tutti erano scettici.
Tuttavia, pochi giorni dopo, un messaggero proveniente dalla posizione occidentale di Long, che era ad ovest di Luoyang, confermò che lì c’era stato un terremoto.
Poiché si era verificato esattamente nello stesso momento in cui era stato attivato il sismometro, le persone furono molto colpite dall’invenzione e dai risultati di Zhang Heng.
Nel 2005, gli scienziati di Zhengzhou, (che era anche la città natale di Zhang), sono riusciti a replicare il sismoscopio di Zhang e lo hanno usato per rilevare dei terremoti simulati basati totalmente sulle onde di 4 eccezionali terremoti in Cina e Vietnam.
Il sismoscopio li ha rilevati tutti.
È un dato di fatto, i dati raccolti dai test corrispondevano esattamente a quelli raccolti tramite sismometri all’avanguardia!
