Le prove più antiche dell’insediamento nordamericano potrebbero essere state trovate in Idaho


Gli umani potrebbero essersi insediati per la prima volta nel Nord America circa 16.000 anni fa, partendo con imbarcazioni dal nord-est asiatico e viaggiando lungo la costa del Pacifico.

Il mistero di come sono arrivati ​​i primi coloni in Nord America rimane oggetto di accesi dibattiti. Per anni, la teoria dominante è stata che le prime persone ad arrivare in Nord America attraversarono il ponte di Bering , che collegava l’Asia e il Nord America, quando i livelli del mare calarono alla fine dell’ultima era glaciale.
Da lì, sostiene la teoria, hanno seguito un corridoio senza ghiaccio aperto circa 14.800 anni fa, fino al Nord America.

Ma prove crescenti suggeriscono che i primi coloni non si trascinarono in una pianura erbosa pianeggiante seguendo una grande preda, ma piuttosto partirono lungo la costa del Pacifico su antiche imbarcazioni. 

Per ricreare l’immagine di questa vasta e antica migrazione, Loren Davis, professore di antropologia alla Oregon State University, e il suo team hanno analizzato i resti antichi trovati nel sito archeologico di Cooper’s Ferry, che si trova all’incrocio tra Rock Creek e il fiume Salmon, nell’Idaho occidentale.

Il sito del Cooper’s Ferry è stato scavato per la prima volta negli anni ’60. Era un antico villaggio chiamato Nipéhe, secondo storie orali raccontate a Davis dalla tribù Niimíipuu.
Tra il 2009 e il 2018, Davis e il suo team hanno aperto e scavato due grandi buchi nel terreno, uno dei quali è al centro di questo studio. In quella fossa, che si estendeva a soli 23 piedi per 43 piedi (7 metri per 13 metri), scoprirono una moltitudine di resti e manufatti antichi.

Il team ha scoperto 189 manufatti, tra cui 27 strumenti in pietra e 161 pezzi di scaglie di roccia formatesi durante il processo di creazione di strumenti in pietra.
Gli strumenti includevano frammenti di punti staminali, che sono stati precedentemente trovati in tutti gli Stati Uniti occidentali. Hanno anche trovato frammenti di ossa di un cavallo estinto, ha detto Davis. Attorno ai frammenti di ossa di animali, il team ha scoperto numerosi strumenti di pietra. Poco più in là, trovarono qualcosa che somigliava a un focolare.

Questa potrebbe essere “la prima prova datata al radiocarbonio di persone che interagiscono con animali estinti in Nord America“, ha detto Davis. Attraverso la datazione al radiocarbonio, hanno scoperto che i campioni biologici nel focolare avevano la stessa età alle ossa.

La datazione al radiocarbonio di questi campioni di carbone e ossa ha rivelato che le persone hanno occupato l’area per un lungo periodo di tempo, ma i campioni biologici più antichi avevano un’età compresa tra 16.560 e 15.280 anni. Dal momento che sono stati trovati negli stessi strati dei manufatti umani, come gli strumenti, sono probabilmente di età simile, ha detto Davis.

Per molto tempo, si pensava che i primi coloni delle Americhe fossero i “Clovis” che arrivarono circa 13000 anni fa. Ma in seguito gli scavi in ​​vari siti nel Nord e nel Sud America hanno rivelato prove di insediamenti che hanno preceduto la cultura Clovis, come il Monte Verde in Cile, che ha alcuni manufatti di insediamenti umani che risalgono a 14.000 e 19.000 anni fa.

Questi nuovi risultati suggeriscono che gli esseri umani vivevano già nell’Idaho circa 16.000 anni fa – oltre mille anni prima del tempo durante il quale un corridoio senza ghiaccio si aprì attraverso gli Stati Uniti occidentali.

Alcuni degli strumenti che hanno trovato a Cooper’s Ferry, come i punti lancia o freccette, sono molto simili a quelli trovati nel nord del Giappone in un periodo simile. “Quindi un’ipotesi è semplicemente che si stia osservando l’estensione culturale delle persone che stanno portando queste idee con loro dal nord del Giappone“, ha detto Davis.

Ma sia la genetica che l’antropologia dentale indicano inequivocabilmente che i nativi americani non derivano ​​dal nord del Giappone. La teoria del passaggio dallo Stretto di Bering non è da mettere in discussione, ma semplicemente molto tempo prima c’è stato un tentativo di giungere in America via mare.

I risultati sono stati pubblicati  sulla rivista Science.