La nuova scoperta si basa sulla conoscenza tramandata da generazioni di comunità indigene sullo scontro di due secoli fa.
Per migliaia di anni i Tlingit si stabilirono nelle isole del sud-est dell’Alaska, ma all’inizio del XIX secolo entrarono in contatto con un gruppo che avrebbe minacciato il loro rapporto con la terra : Commercianti russi che cercano di stabilire un’impronta nel continente nordamericano.
I coloni si erano espansi in Alaska per decenni, prima sfruttando le popolazioni Aleut mentre cercavano l’accesso alle lontre marine e alle foche che avrebbero trasformato i profitti nel lucroso commercio di pellicce. La Russian American Company, un monopolio commerciale autorizzato dallo zar russo Paolo I, arrivò nel territorio dei Tlingit intorno a Sitka nel 1799.
Negli anni ’50 gli archeologi scavarono alcune trincee e scoprirono pezzi marci del muro che costituiva la palizzata del forte.
Il sito è stato nuovamente rivisitato da un team NPS dal 2005 al 2008 che trovò palle di cannone e altri manufatti associati all’interno della radura che circonda il forte.
Ma i ricercatori non hanno potuto confermare che questa fosse davvero la posizione corretta del forte.
Nell’estate del 2019 sono state scansionate ampie aree del parco, comprese le aree con una fitta vegetazione, utilizzando nuove tecnologie.
L’impronta delle strutture sotterranee trovate dai Ricercatori Urban e Carter corrisponde ai disegni del forte realizzati dai russi del forte. Circa 300 piedi di lunghezza e 165 piedi di larghezza.
Tale costruzione non faceva parte dell’architettura tradizionale Tlingit (la maggior parte degli altri siti forti sfruttano le formazioni rocciose naturali), ma l’edificio sembra essere stato un adattamento per affrontare i conflitti con i colonizzatori, afferma Thomas Thornton, decano dell’Università dell’Alaska Southeast e un ricercatore affiliato all’Università di Oxford.
Il nome del forte a Sitka, Shís’gi Noow, significa “forte ad albero” in inglese, il che allude a un’importante innovazione: i Tlingit appresero che il legno più giovane era più flessibile e assorbiva meglio lo shock delle palle di cannone russe.